了解美國中學，首先需要認識美國獨特的中學教育體系。在這篇文章中你將了解到：
美國K12學制
美國學分制度
美國中學課程設置
美國授課方式
K12學制
總體來說，美國教育體系分為初等（小學）教育，中等（初中，高中）教育以及高等（學院，大學）教育。雖然各州採取的學制不盡相同，但都必須保證12年的義務教育，美國人習慣稱之為K12學制。
中等教育包括初中和高中，初中（Middle School/Junior High School）一般從六年級到八年級，共三年；高中（High School）一般從九年級到十二年級，共四年。美國政府重視教育，但聯邦政府並不直接提供教育支持資金到K12學校，而是由美國各州自行根據稅收來做教育的投入，大部分州把稅收的40%左右用於教育投入，美國中等教育普及率將近100%。
從學校的性質來分，美國中學分為公立學校和私立學校。公立學校是按學區人口密度設立，方便學生就近入讀。根據美國政府對2021美國K12教育的預估統計數據，在所有的適齡學生中， 90%的學生進入公立學校，大約有9%的學生進入私立學校就讀。 （數據來自：https://nces.ed.gov/）
公立中學由政府資助當地學生就讀，學生免交學費；私立中學包括宗教團體的教區學校、非營利獨立學校和營利的私立學校，供當地或外籍學生就讀。學費、教材費、餐費、住宿費等一切費用都由學生家庭支付。
學分制度
美國中學採取學分制度，但每個學校對學分設置的要求不一樣。一般來說，學校將課程分為必修課和選修課，每一個年級所要求修的學分不盡相同，想要升入高年級，需要修完本年級規定所修的學分。
在學分構成中，選修課的學分佔有相當高的比重，而且選修課種類多、範圍廣，這與美國註重個性發展相關；必修課中社會科學與自然科學學分比例基本相同，這反映了美國社會對基礎知識結構的要求。
課程設置 （以美國高中為例）
美國高中的課程設置主要分為：常規課程，和榮譽（Honor）課程，AP課程或Advanced 課程。
有的美國高中取消了AP課程的設置，而開設了符合自己學校體制的高級課程，叫做Advanced Courses或加速課程Accelerated Courses。
常規課程
高中的常規課程大概可以分為6類，包括：
英語（語言藝術學科）：此類傳統的英語課程，可以幫助學生提高詞彙量、閱讀理解和寫作能力。具體課程包括英國文學、美國文學等。建議每年都選修英語課程。
數學：典型的數學課程包括代數、幾何、三角幾何和微積分等。建議儘早修這些基礎數學課程，為高中階段的高級數學和科學課程做好準備。大多數大學都要求學生在高中階段修3年數學，更好的大學甚至會要求高中4年都修數學課程。
科學：一般來說，大學希望學生在高中階段修至少3年實驗室科學課程，建議將生物、物理或者化學、地球或者空間科學各安排兩個學期。更好的大學會要求學生4年都修科學課程，在前面基礎科學課的基礎上建議加上兩個學期的化學或者物理（如果之前沒有修的話）、高級物理、高級化學、高級生物。
社會科學：學習文化和歷史方面的課程可以幫助理解美國本土和世界時事政治。一般學校會開設的課程為：世界歷史、歐洲歷史、美國歷史、美國政府等。建議學生至少要選修兩至三個學年的歷史課程，如果考慮人文學科為大學申請方向的學生，建議考慮選修4年。
外國語：此處的外國語指除去英語的其他語言。大部分美國高中都會開設西班牙語，法語，中文等這些語言，也有部分美國高中會開設其他語言，譬如德語、希臘語、葡萄牙語等。而有的美國高中還會要求所有9年級學生學習拉丁語。大學會認為選修外語課程的學生有提高自己學識的意願，許多大學要求學生至少連續兩年選修同一門外語。
藝術：美國高中認為藝術是人文素養培育的重要組成部分，因而在學科設置的時候，許多高中都要求或者建議學生要有一個學年的藝術課程學修，藝術方面可供選擇的課程一般按照 視覺藝術或表演藝術來分類。
榮譽課程
什麼是榮譽課程？
榮譽課程是美國特有的區別於標準課程的一種課程形式。相對於普通課程，榮譽課程的量並不一定更多，其主要區別在於課程程度更深和學習節奏更快。榮譽課程強調的是批判和獨立的思考，選擇榮譽課程學生的一個主要特點是有很強的主動性。
美國的高中大多都設有榮譽課程，而榮譽課程的難度設置時介於普通課程和AP課程之間的。有的高中會把榮譽課程的GPA核算高於一般標準來計算。比如，一般難度課程成績等級A的平均績點相當於4.0；較難的榮譽課程成績等級A的平均績點有可能則會提升0.25，為4.25。
而由於美國高中榮譽課程是指鑽研大學學術性的學習，而非以“應試”為目的，所以不是每所高中都有。對於考察一個美國中學的學術如何，榮譽課程的多少是反映師資力量大小的客觀依據。
AP課程
什麼是AP課程？
AP課程（Advanced Placement）是大學先修課，即在高中修讀大學一年級課程，由大學理事會主辦的全國統一考試，在全美2萬多所高中有60％的學校提供AP課程。包括哈佛、耶魯等著名大學在內，已有22個國家3000多所大學承認AP課程。
AP課程通常由教學豐富的教師根據CEEB制定的教學大綱予以教授，其難度相當於美國大學的基礎課程。如果AP課程考試成績好, 有可能直接申請大學學分，這是參加AP課程一個最直接的好處。 AP 考試的成績使用5分制，考生可以獲得1，2，3，4或者5分。一般3分或3分以上的成績可以在大學換取學分，但對於一些申請難度比較高，學術聲譽很好的知名大學，轉換學分的標准在4分以上或5分，還有些大學不接受AP成績。
AP考試於每年3月前報名，5月考試，6月底之前考生就可以收到成績單。
AP課程的優勢：
提升GPA績點：有的美國學校對於修了AP課程的科目，給予一定的權重成績，可以提升學生的GPA績點。而GPA恰恰是美國一流大學錄取學生時的第一考慮要素，是整個高中段學生綜合學習能力的體現。
證明學術能力：由於AP課程是美國大學大一的內容，與中學內容相比較，難度增加很大，能參加AP課程的學生本身已經是優秀學生的體現，其具有充分的學習能力。而一些一流大學也能夠從學生在中學期間是否選修AP、選修多少門AP當中，判斷學生挑戰困難的信心和能力。
可抵大學學分：美國和加拿大90%以上的學院和全部的大學接受AP考試並授予大學學分。如果在中學完成一定數目的AP課程學分，意味著可以在大學提前半年到一年畢業。在美國，獲取一個名校的大學學分約需要1000-2000美金不等，而一門AP課程約可抵三到六個大學學分。所以如果學生所學的任何一門AP課程如果可以被轉換一些學分，也是可以省錢又省時的。
授課方式
雖然美國的中學，尤其以公立學校為主，會參照美國Common Core的教學要求來做課程大綱的製定，美國中學沒有統一的教材，各科教材由學校和任課老師選定。
美國課堂大都以師生討論為主，小班授課，私立中學一般學生人數不超過20人，公立中學一般學生人數不超過30人。課下作業以小組協作項目/獨立課題研究為主，旨在培養學生的發散性思維及獨立思考的能力。
