AP課程（Advanced Placement）是大學先修課，即在高中修讀大學一年級課程，由大學理事會主辦全國統一的考試，在全美2萬多所高中有60％的學校提供AP課程。包括哈佛、耶魯等著名大學在內，已有22個國家3000多所大學承認AP課程。
AP（Advanced Replacement）課程實際上是由美國大學理事會在美國高中設立的一個教育項目，旨在為成績優秀天資聰穎的高中生提供機會，允許他們在高中時期提前選脩大學水平的課程。
AP課程通常由教學豐富的教師，根據CEEB制定的教學大綱予以教授，其難度相當於美國大學的基礎課程，如果AP課程考試成績好，有可能直接申請大學學分，這是參加AP課程一個最直接的好處。 AP考試的成績使用5分制，考生可以獲得1，2，3，4或者5分。一般三分或三分以上的成績可以在大學換取學分。但也有很多特殊的例子，某些名牌大學接受的標准在4分以上或者5分，有些大學不接受AP成績。
AP課程有多少門，分別是哪些？
美國高中AP課程有7個大類，38門課程。分別如下：
AP Capstone: AP Research，AP Seminar
Arts: AP Art History，AP Music Theory，AP Studio Art: 2-D Design，AP Studio Art: 3-D Design，AP Studio Art: Drawing
English: AP English Language and Composition，AP English Literature and Composition
History& Social Science: AP Comparative Government and Politics，AP European History，AP Human Geography，AP Macroeconomics，AP Microeconomics，AP Psychology
AP United States Government and Politics，AP United States History，AP World History
Math& Computer Science: AP Calculus AB，AP Calculus BC，AP Computer Science A，AP Computer Science Principles，AP Statistics
Sciences: AP Biology，AP Chemistry，AP Environmental Science，AP Physics C: Electricity and Magnetism，AP Physics C: Mechanics，AP Physics 1: Algebra-Based，AP Physics 2: Algebra-Based
World Languages & Cultures: AP Chinese Language and Culture，AP French Language and Culture，AP German Language and Culture，AP Italian Language and Culture，AP Japanese Language and Culture，AP Latin，AP Spanish Language and Culture，AP Spanish Literature and Culture.
AP課程的優勢
AP課程可以增加GPA成績：平均每門AP課程成績可增加GPA分值0.1分。而GPA恰恰是美國一流大學錄取學生時的第一考慮要素，是整個高中段學生綜合學習能力的體現。
學生學習能力和未來發展潛力的最好證明：在美國，能參加AP課程的學生本身已經是優秀學生的體現，其具有充分的學習能力。由於學生在AP課程的選擇過程中，必須考慮未來大學的專業方向，因此使得一流大學從學生所選擇的課程中能充分判斷和確信學生是否具有未來專業發展方向的充分準備和成功把握。
AP也是美國一流名校確信學生敢於挑戰學術難度、明確學術發展方向的最重要指標：由於AP課程是美國大學大一的內容，較之中學內容，難度增加很大。因此一流大學能夠從學生在中學期間是否選修AP、選修多少門當中，判斷學生挑戰困難的信心和能力。
可換大學學分，以便提前大學畢業或在大學學習更多自己感興趣的其他專業和課程：美國和加拿大90%以上的學院和全部的大學接受AP考試並授予大學學分。如果在中學完成一定數目的AP課程學分，意味著可以提前一到兩年畢業。在美國，獲取一個名校的大學學分約需要1000美元，而一門AP課程約可抵三到六個大學學分。所以中國學生所學的任何一門AP課程都有可能到美國後被轉成三到六個學分，即3000到6000美元。
AP課程的考試模式是什麼？
大部分科目考試的時間為2-3小時，每門考試分兩部分：第一部分為多項選擇題，第二部分為自由答卷。根據考試科目的不同，每門課程的考試內容會有所差別。考生可以根據自己的實際需要選報考試科目，在College board上面註冊。 6月底之前考生就可以收到成績單。
如何選擇自己的AP課程？
鑑於AP的重要性，對於在美高的中國孩子來說，AP是一個繞不開的檻，一個不得不說的話題。但是AP課程絕對不是修的越多越好，關鍵要做到有效。
拿了一堆2分、3分的AP課程，不如集中兵力攻克幾個4分、5分的AP。而且AP課程的選修也要結合自身的興趣、特長、以及自己對未來專業、發展方向的設計、所在高中設置的AP課程，如有自己已有心儀想申請的大學，可以在其官網上AP頁面查詢認可科目及所需達到的分數。所以到底選修幾門AP合適真心沒有一個統一的標準答案。這個要實事求是，先認識自己，再著手安排。
怎麼按照自己的興趣和發展方向選擇AP課程？
舉例說明：如果你對經濟學感興趣，可以選修經濟學；如果你在高中時理科很好，那可以選修數學，物理，生物，微積分等；如果你準備學商科，可以選修經濟學，統計學；如果你文科強，可以選擇人文學科。
如果你對於未來還沒有一個明確的規劃，那就可以選擇微積分，英語文學這種大學基礎教育都會包含的課程。但是中國學生普遍英語方面還是比較薄弱，國際學生中選修AP英語相關的人還是非常少，大部分學生預備微積分，統計這樣的科目是標配了。
如果沒有上AP課程，只有AP考試是否可行？
一般而言，大學會比較看重學生高中階段上AP課程，在這個過程中AP課程最終的GPA成績代表了學生學習高難度課程的過程，而且大學在核算學生GPA的時候，會根據課程的難度做Weighted GPA Evaluation。
有的學校沒有開設AP課程，雖然學生沒有修AP課程，也依然可以去參加AP考試。這就要看學校的檔次，有的學校雖然沒有開AP課程，但是學校的聲譽顯著，像菲利普斯艾克賽特，即使沒有開設AP課程絲毫不會影響到學生的升學，因為學校自己有Advanced的課程，學生上完自己的Advanced課程，去考個AP考試就是小菜一碟。而有些學術一般的學校，沒有AP，又沒有學校自己設置的Advanced課程，對於比較看重學術的家庭而言，那就是令人擔憂了。
